Wayfinding: cómo diseñar la orientación en edificios y espacios

En el estudio tenemos una pequeña costumbre cuando visitamos un edificio que vamos a señalizar: entramos como lo haría alguien que viene por primera vez, sin preguntar a nadie, y anotamos cada momento en que dudamos. Dónde está el ascensor, si la consulta 12 está en esta planta, si el baño es por aquí o por allí. Esas dudas, apuntadas en una libreta, valen más que cualquier plano en planta, porque son exactamente las que van a sentir cientos de personas cada semana.

El wayfinding (literalmente, «encontrar el camino») es la disciplina que diseña cómo nos orientamos en un espacio. Abarca las señales, claro, pero también la arquitectura, la luz, los materiales, los nombres que damos a cada zona y la información que recibimos antes de llegar. Cuando está bien resuelto apenas se nota: la gente entra, entiende, avanza y llega. Y esa sensación de soltura se convierte en tranquilidad, en confianza y, en un espacio comercial, en más tiempo dedicado a lo que de verdad importa.

Esta guía es un método práctico para planificarlo en edificios de tamaño medio: clínicas, oficinas, hoteles, centros comerciales pequeños, campus o espacios culturales. Los principios valen también para una tienda grande o una feria.

01Cómo se orienta una persona: lo que pasa por su cabeza

Antes de dibujar una sola flecha conviene entender cómo funciona la orientación. En 1960 el urbanista Kevin Lynch publicó The Image of the City, donde describía cinco elementos con los que las personas construyen un mapa mental de la ciudad: sendas (los recorridos), bordes (límites como una fachada o una barandilla), barrios (zonas con carácter propio), nodos (cruces y puntos de encuentro) e hitos (elementos singulares que sirven de referencia). Esos cinco elementos funcionan igual dentro de un edificio.

Años después, Romedi Passini y Paul Arthur, en Wayfinding: People, Signs, and Architecture (1992), plantearon la orientación como una resolución de problemas: la persona tiene un objetivo, toma decisiones encadenadas y necesita información en el momento exacto de cada decisión. De ahí sale la idea más útil de toda la disciplina: el punto de decisión, el lugar donde alguien tiene que elegir entre dos o más caminos.

En la práctica, quien recorre un edificio va haciendo cuatro cosas, casi siempre sin darse cuenta:

• →Orientarse: saber dónde está y qué tiene alrededor.
• →Elegir una ruta: decidir por dónde ir hacia su objetivo.
• →Confirmar: comprobar sobre la marcha que va bien.
• →Reconocer la llegada: saber que ya ha llegado.

Un buen sistema de wayfinding da respuesta a esas cuatro necesidades, y cada tipo de señal sirve a una de ellas.

02El mapa de puntos de decisión, el corazón del proyecto

Todo proyecto de wayfinding que hacemos empieza con el mismo documento: un plano del edificio con los recorridos principales trazados encima y cada punto de decisión marcado con un círculo. Es sencillo, y ordena todo lo que viene después.

Pasos para construirlo

1. 01Lista los destinos reales: no las estancias del plano, sino los lugares a los que la gente quiere ir (recepción, consulta de pediatría, sala de reuniones, aseos, salida, parking).
2. 02Lista los puntos de llegada al edificio: puerta principal, parking, ascensor desde el garaje, entrada lateral, parada de autobús cercana.
3. 03Traza los recorridos más frecuentes entre llegadas y destinos. Con diez o quince recorridos se cubre la mayoría del movimiento en un edificio mediano.
4. 04Marca cada lugar donde un recorrido se bifurca, cambia de planta o atraviesa un espacio abierto sin una dirección evidente. Esos son los puntos de decisión.
5. 05Marca también los tramos largos sin decisiones, donde conviene una confirmación («vas bien»), y los destinos, donde hace falta una señal de identificación.
6. 06Recorre el edificio físicamente con el plano en la mano y corrige. Siempre aparecen puntos que en papel no se veían: una columna que tapa una vista, una puerta que parece de servicio y no lo es.

Con ese plano terminado ya puedes saber cuántas señales necesitas, de qué tipo y dónde. Y casi siempre la cifra es menor de la que se esperaba, porque se colocan donde hacen falta y en ningún otro sitio.

03Jerarquía de señales: cada una con un trabajo concreto

Una vez marcados los puntos, se decide qué tipo de señal va en cada uno. La clasificación más útil distingue cinco familias.

La clave está en que cada señal haga un solo trabajo y lo haga bien. Una direccional con doce destinos deja de ser direccional; se convierte en un directorio que nadie lee caminando. Lo que funciona es agrupar destinos («Consultas 1–8») y desglosarlos más adelante, cuando el recorrido se divide. Se suele decir que una señal direccional se lee cómoda con hasta cinco o seis líneas; por encima, conviene repartir la información.

Las señales reguladoras de evacuación tienen su propio marco: en España el Código Técnico de la Edificación, en su documento básico de seguridad en caso de incendio (DB-SI), y los pictogramas normalizados de la UNE-EN ISO 7010. Esas señales no se diseñan con la gráfica de la marca, se integran con respeto al resto del sistema.

04Nombres, números y colores: el sistema antes que el cartel

Buena parte del wayfinding se resuelve con un lápiz y sin diseñar nada visual. Antes de la gráfica hay que fijar la nomenclatura: cómo se llama cada zona, cómo se numeran las plantas y las salas, qué palabras usamos.

Lo que mejor nos funciona:

• →Nombres que use la gente, no el organigrama. «Análisis clínicos» se entiende mejor que «Unidad de diagnóstico biológico».
• →Numeración que diga dónde está. Una sala 214 en la planta 2 orienta por sí sola; una sala 37 en la planta 2 obliga a buscar.
• →Coherencia absoluta: el mismo nombre en la señal, en la web, en el correo de confirmación de la cita y en la boca del recepcionista. Si la web dice «Edificio B» y el rótulo dice «Pabellón Norte», la persona duda aunque sea el mismo sitio.
• →Planta baja como cero y sótanos con signo menos (−1, −2), que es lo que la mayoría espera ver en el ascensor.

El color puede ayudar a distinguir zonas (los «barrios» de Lynch), pero conviene usarlo como refuerzo y no como único código: alrededor del 8 % de los hombres tiene algún tipo de daltonismo, y además nadie recuerda de memoria que pediatría es «la zona verde salvia». Funciona mejor combinar color, nombre y, si encaja, un pictograma o una letra.

Los hitos, los mejores aliados

Una escultura, un patio con luz natural, una pared de color intenso o una gran fotografía al final de un pasillo orientan mejor que tres rótulos. Son los hitos que la gente usa sin darse cuenta: «la consulta está pasando el patio, a la derecha». Cuando diseñamos un espacio, buscamos que cada nodo importante tenga algo memorable. Es una de las ocasiones en las que marca y orientación trabajan juntas de forma natural.

05Medidas que funcionan: altura, tamaño de letra y contraste

La legibilidad de una señal depende de tres variables: el tamaño del texto respecto a la distancia, el contraste con el fondo y la posición en el campo visual.

Tamaño de letra según la distancia

Como referencia en España se usa mucho la norma UNE 170002, sobre requisitos de accesibilidad para la rotulación, que relaciona distancia de lectura y altura mínima de letra:

La regla de fondo es sencilla: unos 1,4 cm de altura de letra por cada metro de distancia. Para señales que se leen caminando, o en espacios con poca luz, conviene ir por encima.

Posición y altura

• →Señales colgadas o en bandera (perpendiculares a la pared): por encima de las cabezas, con una altura libre mínima de 2,20 m en zonas de paso, para leerse a distancia sin que la gente se tape entre sí.
• →Señales identificativas en pared: junto a la puerta, del lado de la manilla, a una altura cómoda para la vista, que en accesibilidad se sitúa en torno a 1,45–1,75 m. Si llevan braille o altorrelieve, a una altura que la mano alcance sin esfuerzo.
• →Directorios y planos: centrados hacia 1,40–1,60 m, con espacio delante para detenerse sin bloquear el paso.

Contraste y tipografía

El contraste entre texto y fondo es lo que más diferencia hay entre una señal que se lee y una que no. Como orientación, pensamos en contrastes de luminancia altos, en la línea de lo que pide WCAG para pantalla (4,5:1 para texto normal), y comprobamos siempre en el lugar real, con la iluminación del sitio. Un acabado mate evita reflejos de focos y ventanas. Para la tipografía, funcionan las sans serif de proporciones abiertas, con buena diferencia entre caracteres parecidos (1, l, I) y en peso regular o semibold. Las mayúsculas en todo el texto se leen peor a distancia que la combinación de mayúsculas y minúsculas.

Si quieres profundizar en materiales, sistemas de fijación y normativa de rótulos, lo tenemos desarrollado en la guía de rotulación y señalética.

06Planos «usted está aquí» que se entienden a la primera

El plano de orientación es probablemente la señal más difícil de hacer bien. Tres principios lo cambian todo:

1. 01Orientado al lector (heading-up): el plano se dibuja girado de manera que lo que está delante de la persona aparezca arriba en el plano. Un plano con el norte arriba colocado en una pared que mira al sur obliga a girarlo mentalmente, y mucha gente no lo consigue.
2. 02Simplificado: sin cotas, sin tabiques secundarios, sin mobiliario. Solo recorridos, destinos y los hitos que la persona puede ver.
3. 03Con el punto «usted está aquí» bien visible y, si ayuda, con una flecha que indique hacia dónde mira la persona.

En edificios de varias plantas, el directorio general en el vestíbulo de ascensores resuelve casi todo: plantas de arriba abajo, destinos principales en cada una y la planta actual destacada. Y dentro de cada planta, un plano sencillo al salir del ascensor.

07Accesibilidad: diseñar para todo el mundo desde el principio

Un sistema de orientación accesible es mejor para todas las personas, no solo para quien tiene una discapacidad. El turista que no lee bien el idioma, el abuelo que no ve bien de cerca o la persona con prisa agradecen lo mismo: claridad.

Además de la UNE 170002 ya citada, en España conviene tener presentes el documento básico de seguridad de utilización y accesibilidad del CTE (DB-SUA) y la normativa autonómica de accesibilidad que corresponda. Más allá de la letra de la norma, lo que mejor funciona en nuestros proyectos es:

• →Información por más de un sentido: texto y pictograma; visual y táctil en los puntos clave (identificación de aseos, ascensores, consultas); avisos sonoros en ascensores.
• →Recorridos accesibles señalizados como tales, no como alternativa escondida. Si el acceso sin escalones está por una puerta lateral, se señala desde la puerta principal.
• →Pavimento y contraste como guía: un cambio de textura antes de una escalera, una banda de color que acompañe un pasillo, puertas de un tono distinto al de la pared.
• →Lenguaje sencillo, palabras cortas y pictogramas reconocibles. Para pictogramas de uso público existe la ISO 7001, una buena base para no reinventar el aseo o la información.

La luz también orienta. Un pasillo que termina en una zona más iluminada invita a avanzar; un rincón en penumbra se percibe como trastienda. Si tienes curiosidad por cómo se usa la iluminación para dirigir la mirada, lo contamos en la guía de iluminación comercial.

08Probar con personas y cuidar el sistema con el tiempo

La mejor señal del mundo es una hipótesis hasta que alguien la usa. Antes de fabricar, probamos.

Cómo hacer una prueba sencilla

1. 01Imprime las señales principales a tamaño real en papel o cartón pluma y colócalas con cinta en su sitio.
2. 02Pide a cinco o seis personas que no conozcan el edificio que lleguen a destinos concretos («ve a la consulta 203», «busca el aseo accesible de la planta 1»).
3. 03Síguelas a un par de pasos sin ayudarlas y anota dónde se paran, dónde dudan y qué dicen en voz alta.
4. 04Corrige y repite con otras personas. Con dos rondas suele bastar para que el sistema quede fino.

Es la misma lógica que las pruebas de usabilidad en una web: pocas personas, tareas reales y observar más que preguntar. Nielsen Norman Group lo explica muy bien para pantalla, y se traslada con naturalidad al espacio físico.

El wayfinding también se mantiene

Los edificios cambian: una consulta se muda, se abre una sala nueva, un departamento cambia de nombre. Un buen sistema prevé ese crecimiento desde el diseño:

• →Señales modulares, con piezas intercambiables para nombres y números, que se cambian sin rehacer el soporte.
• →Una guía de señalética con la tipografía, los colores, los tamaños, las alturas y los criterios de colocación, para que la señal número 41 se parezca a las 40 anteriores aunque la haga otro proveedor.
• →Un responsable interno que revise una vez al año si las señales siguen diciendo la verdad.

Y conviene cuidar la coherencia con el mundo digital: el mismo nombre de plantas y zonas en la web, en Google Maps (muchos edificios grandes ya tienen plano interior) y en los mensajes que reciben los visitantes. Cuando todo dice lo mismo, la orientación empieza antes de cruzar la puerta. Esa idea de recorrido completo enlaza con lo que contamos en la guía sobre el recorrido del cliente en retail.

09Orientarse bien también es sentirse bienvenido

Al final, el wayfinding habla de hospitalidad. Un edificio que se entiende transmite que alguien ha pensado en ti antes de que llegaras, y eso se nota en cómo entra la gente: más tranquila, con más tiempo y con mejor disposición para lo que haya venido a hacer.

En SIMA trabajamos el wayfinding como parte del diseño de espacios comerciales: nomenclatura, sistema gráfico, planos, prototipos, fabricación y guía de uso, integrados con la identidad de la marca para que orientar y transmitir carácter vayan de la mano. Si estás preparando la apertura o la reforma de un edificio, una clínica o un local grande y quieres que la gente se mueva con soltura desde el primer día, escríbenos y lo pensamos juntos.